1732年海顿出生于奥地利和匈牙利边境的一个贫穷车匠家庭。海顿五，六岁时，被一位远亲抚养，同时还教他音乐，那时人们就发现了他的音乐天赋。2年后，维也纳史蒂芬大教堂音乐总监乔治．罗伊特尔下乡选拔儿童音乐人才，海顿幸运地被选中。罗伊特尔把海顿带到了维也纳，在其后的九年里，海顿一直在儿童合唱团唱歌。

海顿长大后很自然的以音乐为业，经过几年辗转，幸运之神再度降临海顿。他在27岁时受聘担任匈牙利艾斯台尔哈奇（Esterházy）亲王的乐长，大概连海顿自己也没料到，这个职务竟陪伴他走了30年生涯。
海顿在30多年担任宫廷乐长期间，不但创作出大量音乐作品，风格也不断改变创新，而且名声远播。他的作品除了大量的弦乐四重奏，钢琴奏鸣曲之外，最令人瞩目的就是那104首交响曲。

而在众多的交响乐中，当属「惊愕」最为人熟知。据说海顿指挥乐队演出时，常有些附庸风雅的贵族前来参加音乐会。可是他们不懂音乐，常在演奏中打瞌睡。海顿想跟他们开个玩笑，于是写了一首新的作品，吓一吓那些喜欢打瞌睡的听众，「惊愕」这部作品就这么诞生了。

这首交响曲开始时声调极为柔和，却突然间奔出惊雷闪电般的曲调，还伴著大炮式的鼓声，睡梦中的贵族们顿时惊醒，他们目瞪口呆，睡意全失，乐曲也就此告终。

以上这个流传的故事，想必是人们根据海顿那幽默的个性所编出来的。事实上，海顿除了风趣、爱开玩笑之外，在当时的音乐圈中，人人都知道他体贴、善解人意。身为宫廷乐长，他不但在乐团中努力营造和谐的工作气氛，而且勇于为团员争取福利，因此Esterházys乐队的人都特别尊敬他。甚至海顿在临终前，仍是为别人著想。当时因为拿破仑战兴起战事，炮轰隆隆，他最后的遗言是，安慰仆人们不要害怕。

至于海顿的创作风格，在上述「惊愕」这部交响曲中也充分地体现出来。他的音乐浓烈、饱满，在一个乐章中的关键情节，经常是迅速展开。他把细微简单的音乐主题，扩展成宏大的结构。由于在交响乐创作上的杰出成就，人们尊他为「交响乐之父」，另外，他还和贝多芬、莫扎特这两位音乐巨擘，被共同誉为维也纳古典乐派的杰出代表。

海顿：降Ｅ大调小号协奏曲第三乐章

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